一、南宋时候，潮州城西黄员外家，有一出色女子，小字碧琚，排行第五，人称“五娘”。时值元宵佳节，五娘得了母亲允许，带了婢女益春出门赏灯，路上遇见卖花的李姐，三人说说笑笑，来到灯市中心。五娘平时被父母拘束得紧。今夜见这般灯火辉煌，五彩缤纷，好似到了仙境一般。
二、五娘一行三人来到一片灯棚，见一翩翩少年正在一盏绢制宫灯上题咏，博得众人喝采。此人乃福建泉州人氏，姓陈名伯卿，因他排行第三，人都叫他“陈三”。这年因他送兄嫂去广南赴任，路过潮州，恰逢元宵佳节，便来到灯市赏玩。
三、陈三题完字走出店门，因不留神将店主赠送的香袋儿失落了，又转回来寻找，遇见五娘，上前询问。刚好李姐拾到一个香袋儿，正是此物。五娘吩咐李姐把香袋还给陈三。陈三接过香袋，对五娘施礼致谢，二人相对，一见钟情，相互产生爱慕之心。
四、五娘看罢花灯，要去看焰火，却被两个花花公子林大和卓二拦在路中。林大是本城西街一个豪富，世代为官，又与官府往来密切，他认得李姐，便问道：“你背后那两位小娘子是哪家的？”李姐指五娘道：“这是城西黄员外的千金五娘子，是我们潮州第一美人。”五娘见两人举止鄙俗，便唤益春走开了。
