潮州锣鼓包括大锣鼓、小锣鼓、笛套锣鼓、苏锣鼓等。
大锣鼓
以打击乐为主，以鼓作指挥，并配以管弦乐合奏。以唢呐为旋律主奏乐器的称"唢呐大锣鼓"；以大扎笛为旋律主奏乐器并具有笛套演奏风格特色的，称"笛套大锣鼓"。大锣鼓气势磅礴，气氛庄重常用于民间游神赛会和庆典活动。建国后，潮州大锣鼓劲有了新的发展和变化，为适应会演和出访演出的需要，从广场进入了剧场，在艺术上有了更多的加工和提高。1957年，潮州大锣鼓《抛网捕鱼》在莫斯科第六届世界青年联欢节上获得了金奖，饮誉中外。
小锣鼓
是从大锣鼓中删去声音宏亮、粗犷的大半锣和大苏锣派生出来的小合奏形式。当然，小锣鼓从体裁形式、曲体结构及采用曲牌方面就没有像大锣鼓那样的严谨和丰富。一般来说，其演奏风格清新明朗，轻快活跃。
苏锣鼓
以苏锣、苏鼓演奏得名，脱台于外江戏（即广东汉剧）的伴乐形式，别具一格。
潮州锣鼓中算"唢呐大锣鼓"和"小锣鼓"最为普及，分布最广。凡有潮人足迹的地方，就有这种锣鼓。人们常说的潮州大锣鼓，指的也就是这一种。它被国外音乐界人士誉为"东方交响乐"。潮州大锣鼓已从本地传播到华侨居住众多的东南亚各国，成为人们喜见乐闻的一种文化艺术。
