50多年前，一位北京作家看完潮州大锣鼓演出之后，不禁抚案长叹：这真是绝妙之音！要是在国庆盛典，组织这亲的乐队，参加天安门广场接受检阅的队伍，那将会引起极大的轰动！当然潮州大锣鼓没有机会参加这样的盛典，但在1956年8月，潮州民间音乐团参加了全国第一届音乐周活动之后，便轰动了整个京都。次年，由广东华南歌舞团和汕头潮乐研究会组成的潮乐队，参加在苏联莫斯科举行的第二届世界青年联欢节活动，演奏了潮州小锣鼓《粉蝶彩花》及潮州大锣鼓《抛网捕鱼》等节目，惊动了四座，荣获金质奖章。至此，潮州锣鼓声名大震，人人都在称赞着南国这朵硕大而鲜艳的花朵。
一痊诗人这样说过，“成功的花，人们只敬慕她现时的明艳，然而当初她的芽儿，却浸透了奋斗的泪泉，洒遍了牺牲的血雨”，潮州大锣鼓发展的经历，正是如此经历了千百年的发展，浸透着无数艺人的心血。尤其是解放以后，党为这朵南国之花的成长，提供了充足的阳光和肥沃的土壤，再加上艺人们的辛勤培育，终于使潮州大锣鼓获得巨大的发展，震动着国内外音乐界。纵观它的发展过程，如涓涓细滴，流过了一个朝代又一个朝代，汇成气势磅礴的巨澜，激动着人们的心弦。现在，就我所知道的，来谈一谈潮州大锣鼓沿进概况。
潮州大锣鼓历史悠久，源远流长，它与潮汕地区的先民史和文化发展史有着密切的关系。形成期可追溯至唐宋年代。唐代音乐艺术十分繁盛，其中的燕乐和宗教音乐的潮曲，随着南来的仕宦和佛教的传播而流入潮州。
我们通常说的潮州锣鼓乐，主要包括：潮州大锣鼓、潮州小锣鼓、潮州苏锣鼓、潮州花灯锣鼓、八音和笛套锣鼓等六种。
据已故潮州音乐老艺人林去波先生（原首任潮州民间音乐团团长）、陈松先生、邱猴尚先生、许裕兴先生等人口述，潮州锣鼓早在古代便流行于民间。宋代期间，在迎送官府要员时便有简单的吹鼓乐，潮州城东、西、南、北四个城楼都设有锣鼓班，潮州城兵员负责吹打。北四个城楼都没有锣鼓班，由守城的兵员负责吹打。后来，潮州民间乡、社游神赛会时也与迎送官员仪式一样，吹奏鼓乐：当时的吹打形式甚为简单，其打击乐员有一个小鼓、二面锣、一付“锣鼓尘”。元代以后，潮州民间普遍出现各种鼓乐、笙箫、吹管等吹打形式，每逢过年八节，乡社游神赛会，乡村中喜庆丰年，这些民间艺术活动更是普遍盛行，当时这些鼓乐队称之“的禾（唢呐）鼓首班”。
早期“的禾（唢呐）鼓首班”，演奏形式很是简单，只用苏鼓仔（即“小鼓”）、钹仔、月锣、亢锣、钦仔等打击乐。以后又把苏鼓仔改为直径尺余的柿饼鼓（中鼓），加上二面大锣和一付大钹用于上街游行。大概是因为音量太小，不适于室外演奏，才把柿饼鼓改为直径二市尺的尖脚大鼓，加上四锣二钹，置于游行队伍的前头，作为“开道”之用。后来，由于群众欣赏水平的提高，“的禾（唢呐）鼓首班”除用唢呐配乐外，增添了横笛、洞箫、椰胡、秦琴等乐器，吹奏一些简单的地方流行乐曲。如“过江龙”、“一粒星”之类。明代年间，“的禾（唢呐）鼓首班”采用一些通俗流行的“二板”弦诗，配上鼓乐，称为“上路行锣鼓”三板”弦诗，配上鼓乐，称之“三板鼓套。”后称为“上路行锣鼓”或称“长行锣鼓套”。同期，有的采用潮州流行的“三板”弦诗，配上鼓乐，称之“三板鼓套”。后来，经历代艺人们的断修整丰富，便成为保留至今又普遍盛行的“三板锣鼓吹套”和“三板锣鼓吹套”了。这就是早期的潮州大锣鼓。
艺术总是随着着历史长河的奔流不息而激起一朵又一朵的浪花。到了明末清初（约公远1644年），潮州已成为外洋交通的要地，内地的各剧种，如“弋阳正字”、“西秦戏”、“外江戏”、“昆剧”等相继入潮。潮州锣鼓像一块富有弹性的海绵，尽力汲取它们丰富的养料，它从外江戏锣鼓中取其精华，运用它们特有的介头、鼓桑、锣句等演奏手法（如“开台锣鼓”和一些“杂锦鼓点”），以苏鼓仔、苏锣为主，加上苏钹、锣仔等为主器的击乐特色加以发展，渗透于潮州锣鼓之中，成为“潮州苏锣鼓”。新作的苏锣鼓曲有《韩水长流》、《雪拥蓝关》等。同时，“外江戏”锣鼓中的主要击乐“苏锣”，也被潮州大锣鼓所吸收重用，从而大大增强了潮州大锣鼓击乐的低音效果，后成为潮州大锣鼓励不可缺少的击乐。潮州锣鼓又从“弋阳正字”戏中的“弋阳高腔”牌子曲中，取其高亢、轻快、跳跃等特色及其独特演奏法，融合潮州锣鼓的演奏手法，以小鼓、小钹、亢锣、钦仔和深波为主要击乐，并以小吹（小唢呐）、中笛、横笛为领奏的吹奏特色，加上椰胡、奏琴，二胡、大？等乐器，在原演奏法的基础上加以发展和改革，形成一种与潮剧锣鼓相似而异的鼓乐形式，称“潮州小锣鼓”。新创作的小锣鼓曲有《欢乐的日子》、《鹅湖春晓》等。
