首页 > 潮州文化 > 潮州故事

卓绝天然“地质钟”

发布时间:2020-10-04 09:15:27 来源:潮州信息网

程景福

法国作家朗费罗说过:“时间是什么?是日晷上的投影;是钟鸣;是沙漏;是日日夜夜,是春夏秋冬;是月,是年,是世纪——这些都只是时间公断而可见的标志和尺度。时间是人的生命。”

是啊,用什么作为标志和尺度来“公断”看不见摸不着的时间呢? 现代的钟表越来越精密且多样了。它不但有时针、分针和秒针,指示着时间的变化,而且还记载着年、月、日的消逝。

但是,大自然却别有一种奇妙的卓绝天然的钟表,它不需要机械师加工制造,而完全由自己默默无闻地忠实记录着亿万年来的地质历史进程。这种奇妙的钟表是些什么呢?软体动物瓣鳃类、腹足类、头足类和腕足类等,特别是生活在浅海里的珊瑚,都有着这种“地质钟”。欲提此钟来头大,我们无妨先从年历和日历说起。

地球在不停地自转着,同时绕太阳在公转。地球自转轴同轨道平面成66°33′倾斜,因而出现了四季的更替。历法正是劳动人民在长期实践中认识到的地球周期性的运动规律。

珊瑚虫生活在晶莹碧蓝而且温暖的海水中,沐浴着阳光,经历了昼夜和季节的变化,它的外层细胞分泌的碳酸钙的多少,同阳光强弱有关,其分泌规律是昼多夜少,于是在珊瑚的表面上留下了许多环状的细纹,每一条痕迹就是珊瑚在一天里长出来的生长纹。

另外,珊瑚大约每隔28个生长纹,就有一条细薄而收缩的条纹,叫生长带,同现代阴历一个月的天数很接近。此是何故?原来,珊瑚每月有一次繁殖高峰,这时候它分泌碳酸钙的机能降低了,环纹就变薄而萎缩了。每一条生长带,记录了珊瑚一个月里生活的天数,这就是它的“月历”。

事情还不止于此。珊瑚居然还留有“年历”的痕迹。珊瑚大约每隔360圈生长纹,就有一个明显膨胀的圆环,是由许多厚而宽的生长纹聚集而成,叫生长环,正好同一年的天数相近。这里头有什么奥秘呢?原来,珊瑚的生活受到季节影响,夏季水温高,生长快;冬季水温低,生长慢,因此,留下了凹凸不同的环纹。

科学家在距今3亿5000万年的泥盆纪地层里发现的珊瑚化石,表面也满布细纹,时粗时细,交替出现。一年的生长纹是390条。在距今4亿年前的地层中的珊瑚化石上,人们看到一年有398条细纹,中间夹杂了13个生长带。而在距今3亿年前的石炭纪的珊瑚化石上,发现有385条生长纹。

这又是怎么回事呢?科学家据此推测;在5亿年前,一年大约有420天,而在4亿年前,一年大约有390天,每个月有30.5天,每天约21.6小时;从而得出结论,离现代越近,地球自转的速度越慢,每个月的天数变少了,而每个昼夜的时间反而变长了。

“莫道历法难推测,自有旁观‘证人’在。”地球从最早的原始状态,到今天的现状之间,经历了漫长的年代,珊瑚化石成了地球发展变化的“见证者”,或者叫:超天然的“地球时钟”,这真是一位观测、记录地球时间变化的忠实、严谨的科学“义工”啊。“时间,以其固有的得体方式越来越多地提示着事物的本来面目。”——这话不是我能够说出的,是英国哲学家培根说的。上文提及的“地质钟”,正是以它的得体方式精准地提示着时间的本来面目。

关于潮州故事的其他信息推介